Il fattore di protezione solare indica il livello di protezione di un prodotto solare e il numero che viene indicato rappresenta la protezione fornita dal prodotto nei confronti dei raggi UVB e non i raggi UVA anche se i filtri sono in grado di proteggere la pelle dagli UVA (in genere la protezione dai raggi UVA è uguale o superiore a 1/3 della protezione fornita contro gli UVB perciò troviamo sulle confezioni la A cerchiata).
Un SPF più alto aumenta il tempo di esposizione protetta al sole. Per esempio, un prodotto solare con SPF 30 permette di esporsi al sole per un tempo 30 volte superiore a quello per cui ci si può esporre al sole senza ustionarsi o avere un eritema solare. SPF 50 significa che la pelle è protetta 50 volte più a lungo rispetto alla pelle senza protezione solare.
E’ importante specificare che Il valore di SPF minimo consentito è pari a 2; tuttavia, i prodotti che possiedono un valore di SPF inferiore a 6 non possono essere definiti come "protezioni solari", ma sulla confezione devono riportare la dicitura "abbronzanti”.
